早在過去的原始時期，符號交流就產生于結繩記事、圖騰典禮、象形文字的人類文明中。例如軟盤的圖標一直以來表示存盤，僅僅是對于傳統文化的延續。這個系統做到了呈現線性的圖形序列是可讀的，并且作為圖形符號組成的文本是流暢的。

自圖形用戶界面這個概念誕生于1970年施樂完成的第一個WIMP演示以來，使得計算機用戶界面從字符發展過渡到了圖形時代。

圖標對象聯系關系層
相對于索緒爾的研究方法是圍繞能指和所指兩個側面展開的二元化，皮爾斯則是三元化的研究方法。如用地球和數據連接的兩個概念組合為網絡信息連接這個圖標語義。如圖放大鏡標記“+”表示放大的操縱語義。

什么是符號學？
　　首先，先從符號學說起。

符號操縱與圖標組合規則
　　在20世紀80年代以后，德國歐芬巴赫設計學院產品設計專業的J.格羅斯（Jochen Gros）教授從事了一種新的圖形語言的探索。好比計算機操縱系統中的回收站用垃圾桶來表意；用折了角的紙代表文檔；文件夾的含義直接采用文件夾工具圖標來表征。

　　情景解釋CON（X，Y）指在情景Y中置入X的含義，往往是對X的一個特殊作用。
　　“符號”——記號、標記、信息的載體，是一種感官系統所感知的對象，對象代表一定的事物，集體所認同的公共商定。皮爾斯是美國的實用主義哲學者，他的符號學理論建立在對意義、表征、符號概念的邏輯學研究基礎之上，概括起來為三種范疇：設計感覺質，人的經驗，思維三個層面。圖標設計中的歷時性體現在基于文化特征下的圖形符號隱喻，這里有兩個屢試不爽的例子。如圖圖標的高識別性區間落于寫實性緯度的中間，也充分說明了圖標過于簡樸或復雜，會擴散或減小指涉范圍，必需平衡好這個度。即媒介物、對象指涉、解釋這三要素構成的三角形關系。運用到詳細的圖標組合規則中，結合代數運算符，圖標組合的方法也自有一套圖標代數理論：組合COM，標記MAR，情景解釋CON，增強ENH，顛倒INV，索引IDX。例如公司標識、文字、數字、顏色、姿勢、旗幟、宗教形象，這些帶有濃郁的社會文化背景的符號都屬于象征符號。同時它比擬之前的一些交通符號系統或者建筑導向系統標識圖形，在意義內涵上表達的精確度都有很大進步，使跨文化跨國際的全面快速高效的人際交流成為可能。該課題試圖探討將天然語言的詞法和句法規則相適應的圖形符號來構建一種視覺語言。這一圖形語言系統充分考慮到不同文化背景的因素，顧及到了歐洲以外圖形語言的不同邏輯性。它所指涉的對象與本身沒有造型上的相似或聯系關系，而是在性質上有相似之處，它是群體在長期的勞動實踐中形成的商定俗成的表征方式。這套圖形語言系統中分別用粗細線來標明圖形中的文本語境、動詞、形容詞、主謂賓等結構。甚至是統一地域中的文化在不同時期也會泛起持有符號意義的變化。例如最早泛起于微軟XP操縱系統中的共享圖標為一個托手的形態來表征，至今沿用于其他界面媒介共享語義的圖標中；又例如豎起大拇指在網頁中表征“支持”的語義，這些屬于手勢象征符號范疇。這種模式基于編碼者與解碼者之間的共同經驗范圍所交集形成的共同認知，最后促成我們所說的具有商定俗成特性的符號。 “存儲”這個概念，在實現世界中經歷了軟盤、硬盤的符號演變。從詳細質樸的物理世界到抽象豐碩的符號世界，人類精神文化中所有形式都是符號流動的產物。同時它具有認知與交際的功能，通過符形來傳達信息。
　　跟著人類社會的發展和文明的與日俱增，符號世界日漸豐碩完善。 利用簡樸的代號代表復雜事物或概念。

　　符號學自19世紀以來就以語言學為源頭泛起，隨后源于結構主義語言學、邏輯學、文化哲學和美學這三種學術領域探索，現代符號學由此誕生。

　　索緒爾與皮爾斯是符號學研究領域的前驅者，索緒爾的結構主義符號學為歐洲符號學研究奠定了基礎概念，他將符號學分解為能指（Signifier）和所指(Signified)即指稱物和被指稱物兩個部門，也就是形式與內容。代表產品或者公司企業形象的Logo，通常作為其網站的導航欄上的“首頁”圖標，這也是作為象征符號的用法。經由不足半世紀的迅速發展，縱觀受人矚目的蘋果系統與大眾化受益者的微軟視窗系統，圖形用戶界面呈現出層出不窮的變化。他的理論具有普適性，合用于任何領域，被稱為“廣義符號學”。

共時性與歷時性 
Scott McCloud在《Understanding Comics》一書中對動畫形象的分析，卡通形象的普適性說明了卡通程度越高，能代表的人群就越多。如圖帶有W文本字樣的文件情景中含有“DOCX”紙條字樣，由此突顯這是一個word格局的文檔文件。而圖形用戶界面中還大量得運用了上下左右不同方向，直線型或曲線型的箭頭，它們都來自傳統的公共導向系統中。聽到為數最多的要數對象聯系關系層下的三個下位符號：圖像符號（icon）、標識符號（Index）和象征符號（Symbol）。

  圖像符號的表征方法為對對象的寫實或者模仿來表征的，建立在相似性基礎上，有顯著的可感知特性。

　　通常圖形界面中的圖標在方寸像素之間來說明它所包含的復雜對象，是一件很有難度的事。針對語言的符號性質，在我國先秦時期就對其投入關注，數千年前的《易經》堪稱符號學史上一大奇跡，它建立了包含今天所說的語構學、語義學和語用學的完整符號系統。面臨這些出色紛呈、感性與理性兼備的圖形界面設計，圖標元素無疑起著不可忽視的作用，想在此與大家一起探索下圖標的微觀世界。

象征符號則與表征的對象沒有相似性或直接的聯系，它是龐大圖形符號中最為抽象蘊藉的表意符號。因此需要適當去除圖形的雜音信息，留存圖標中簡明簡要的信息，讓用戶關注在應該被關注之處，不是信息量越大越好。因此圖標的形態簡潔程度與細節的取舍決定了圖形所能指涉的對象的范圍。我們提倡在本地化的語境中夸大民族化的元素符號，而在全球化的語境中仍舊是需遵循跨地域跨文化的符號運用準則。
　　符號的建立需要經歷符號化的過程，在符號的操縱方法詳細包括“代入”、“添加”、“結合”、“迭代”等方法。圖像符號的設計讓用戶在使用認知過程中帶有愉悅感，一方面形態語義比較直觀易懂；另一方面在身處非物質化時代下，對虛擬世界的認知能當即聯想到現實中的物理世界，這也是為什么如今的圖形界面中越來越多呈現出“擬物化”設計。符號學的傳播方式有三種，其一合用于互聯網環境下的傳播方式為：共同經驗傳播模式。

  標識符號則不是像圖形符號直接描摹對象事物的形態，它與表征對象存在著因果或者接近的邏輯性的聯系。人們在日常糊口中最為常見的要屬公共導向中的指示符號，鑒于導向系統中的建筑物出口處通常用“門”這個圖形概念來表征，所以沿用到圖形用戶界面中網站的首頁，通常采用斗室子圖形來表征用戶的瀏覽步驟一直退后到當前網站的“家門口”，即首頁。

符號學部門理論學
　　符號學在圖形用戶界面中的表現屬于應用層面，在符號學應用研究領域的探索，國外涉入較早。

圖形語言的語法分析

　　共時態即指一段時期內，統一個符號具有不同的指涉事物；歷時態經歷了長時期的變化，不同符號指涉統一事物。
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　　標記MAR運算符的表示方法為MAR（X，Y），以符號X在符號Y上作標記，從而夸大符號Y的局部特性。他以為符號學含有符號、客觀對象、解釋這三項，彌補觸及了索緒爾沒有涉及的部門。
　　組合COM(X，Y)，把X和Y的語義合并來進行概念的合并。 2010年最為受爭議的iTunes 10 圖標，用了良多年的光盤介質被替代為沒有特別指涉的圓形質感符號，這剛好說明了整個軟件在服務方面的定位調整與目前的圖標符號更為相符。

圖形的語義識別
　　在圖形用戶界面中采用象征符號的情況下，尤其需要謹嚴地對待，由于因為各個民族具有自己群體的共鳴符號，不利于跨國界交流。包括界面中常用的“刷新”圖標，源于國際環保組織同一認證標識中的“輪回利用回收”標識簡化而來的。